Dokters beantwoorden vragen: TM en stress

Dokters Grosswald en Rector zijn experten in hun vakgebied met jarenlange ervaring rond het effect van TM op stress en het stress syndroom. Zij beantwoorden enkele veelgestelde vragen.

V: Ik wordt heel gespannen van dingen die voor andere mensen geen probleem zijn, zoals praten voor een groep of een deadline halen. Kan TM helpen?

Dr Grosswald: Wel, er is geen “stressmeter,” of standaardmaat van stress. Wat de ene persoon als stressvol beschouwt en de andere niet – wat waar is voor jou kan dat niet zijn voor iemand anders – m.a.w. je gevoeligheid voor stress, hangt sterk af van je fysiologie. Door de regelmatige beoefening van Transcendente Meditatie, neemt je tolerantie voor spanning toe waardoor je er minder vatbaar voor wordt, je zou kunnen zeggen bijna als een stress-vaccin.

V: Is er een onderzoek dat deze effecten aantoont?

Dr Grosswald: Onderzoek toont aan dat Transcendente Meditatie effectief stress, angst en depressie vermindert, tot zelfs de symptomen van post-traumatische stress-stoornissen. Je zou kunnen denken aan stress als een continuüm – van het laagste niveau van stress tot de post-traumatische stress-stoornissen aan de hoge kant. Transcendente Meditatie heeft bewezen doeltreffend te zijn over het hele stress-spectrum.

V: Hoe zit het met stress als gevolg van een tekort aan slaap? Ik heb bijna nooit een goede nachtrust. Kan Transcendente Meditatie daar ook helpen?

Dr Grosswald: De stress van het niet kunnen slapen accumuleert in de tijd. En zelfs als je af en toe een normale slaap krijgt, lost die slaap niet de opgebouwde spanning van de dagelijkse druk van het leven op. Het kan alleen de vermoeidheid van die dag neutraliseren. Dus vermoeidheid en stress stapelen zich op. Zelfs wanneer je op vakantie gaat, duurt de ontspanning niet erg lang als je eenmaal terug stapt in je gebruikelijke manier van leven. Dat is waarom iedereen behoefte heeft aan een manier om de opgehoopte vermoeidheid en stress van het dagelijks leven – die nog wordt verergerd door slaaptekort – te ontbinden.Door de regelmatige beoefening van Transcendente Meditatie kan je die opgehoopte stress afwerpen. Uit onderzoek blijkt dat de regelmatige beoefening van Transcendente Meditatie de gezondheid verbetert, met inbegrip van het psychologische welzijn. Onderzoekers schatten dat 70 tot 90% van de ziekten stress-gerelateerd zijn, dus als je over een mechanisme beschikt om stress te verminderen, verbeteren ook de algehele gezondheid en alle aspecten van je leven.

V: Is een beetje stress niet een goede zaak? Stelt het ons niet in staat om dingen te doen die we anders niet zou kunnen, zoals het halen van deadlines?

Dr Grosswald: Soms kan een deadline de motivatie zijn om dingen gedaan te krijgen, maar het is echt een totale misvatting dat mensen beter presteren onder stress. In feite, mensen die beter presteren onder druk, zijn juist de mensen die dit soort situaties niet stressvol vinden. Met andere woorden, de druk is alleen maar stimulerend voor die mensen; wanneer het effectief stressvol zou zijn, dan zouden hun prestaties er door worden beïnvloed. Als je erover nadenkt: wanneer heb je het meest kans om fouten te maken? Wanneer je moe bent, gespannen of als je dingen te snel doet. Creativiteit komt vanuit een heldere geest die kalm en uitgerust is.
Er is niets mis met af en toe een beetje stress, maar de chronische stress die we vandaag de dag allemaal kennen, is slopend, en als je echt onder spanning staat, is het onwaarschijnlijk dat jouw creativiteit en prestaties op hun best zullen zijn. De reden hiervoor is dat de natuur ons heeft voorzien van een overlevingsmechanisme dat de prefrontale cortex uitschakelt – het deel van de hersenen dat redeneert en analyseert als we onder extreme stress komen te staan. En wat “het afsluiten van de hersenen” inhoudt, is dat alle energie meteen naar de spieren gaat, dat is de “vecht- of vlucht’-reactie. Dat werkt prima als je wordt achtervolgd door een beer, maar voor het leven van elke dag, is deze instinctmatige reflex echt contraproductief. Er zullen altijd omstandigheden zijn met meer stress of situaties met meer druk. Maar je wil dat niet voortdurend in je dagelijkse leven.
Integendeel, je wil dat de prefrontale cortex – het totale brein – werkt. Dan kun je plannen maken, organiseren, strategieën bedenken, en je leven zo productief, effectief en creatief mogelijk maken. Wat de TM-techniek doet, is de communicatie tussen de prefrontale cortex en de andere delen van de hersenen verhogen. Transcendente Meditatie breidt de hersenfuncties uit. Stress doet precies het tegenovergestelde.

V: Ik neem ten minste eenmaal per jaar vakantie. De stress gaat voor een tijdje weg, maar zodra ik weer aan het werk ben,voel ik dat de druk zich opbouwt.

Dr Grosswald: De vakantie helpt om stress gedurende een korte periode te elimineren, maar het is niet voldoende om je te ontdoen van alle opgehoopte spanning. Het is alleen maar een tijdelijke oplossing. Wat we nodig hebben, is iets dat ons in staat stelt om minder gevoelig voor stress te worden op een continue basis, zodat de spanning niet interfereert met onze activiteit en we van het leven kunnen genieten. Onderzoek toont aan dat Transcendente Meditatie niet alleen de geest en het lichaam bevrijdt van opgehoopte stress; na verloop van tijd helpt het ons om meer bestand te zijn tegen stress.

V: Van stress wordt gezegd dat het 90% van de ziektes veroorzaakt. Wat voor soort veranderingen treden op in het lichaam als gevolg van stress?

Dr Rector: Het is bekend, bijvoorbeeld, dat hormonen het immuunsysteem modelleren. Het immuunsysteem is jouw verdediging – niet alleen tegen infectieziekten, maar ook tegen kanker. Een immuunsysteem dat slecht functioneert, kan ook bijdragen aan hart- en vaatziekten, via mechanismen zoals een chronisch laag niveau van inflammatoire hyperactiviteit, wat dan weer kan bijdragen tot coronaire plaquevorming (opbouw van vetachtige stoffen aan de binnenkant van de bloedvaten). Je zou dat kunnen zien als corrosie in de slagaders door overmatige hitte, bij wijze van spreken. Wanneer het immuunsysteem constant onder druk staat en bedreigd wordt, en stress de overhand krijgt, wordt onze ‘verdediging’ dus langzamerhand gestoord en verward, alsof het vervreemdt van de systemen die het beoogt te beschermen. Zoals een goede agent op het slechte pad, verliest het de mogelijkheid om waakzaam te zijn en het lichaam tegen de echte bedreigingen te beschermen. Geleidelijk aan kan het zelfs agressief worden tegen zijn eigen lichaam. In eerste instantie in mindere mate, maar uiteindelijk is het mogelijk dat dit verergert. Auto-immuunziekte kan optreden als gevolg.

V: Een meer positieve kant: kunnen hormoonspiegels evenwichtiger worden wanneer stress wordt verminderd door middel van Transcendente Meditatie?

Dr Rector: Ja, als het lichaam minder belast wordt als gevolg van de beoefening van Transcendente Meditatie, veranderen hormoonspiegels ook in de richting van minder stress. Als een krachtig middel tegen stress resulteert de toepassing van Transcendente Meditatie in een herstel van de harmonie, de integratie en het evenwicht. Deze helende mechanismen functioneren op elk niveau van de complexe menselijke fysiologie. Zonder er over na te denken, wordt het hele organisme terug holistisch en evenwichtig geïntegreerd .Dit gebeurt aan de bron op het stille niveau van de fysiologie. Daarom kan de TM-techniek leiden tot genezing en re-integratie van de gehele fysiologie op een manier die anders niet beschikbaar is of verwacht kan worden van een andere stress-management techniek. Dit is een buitengewone claim, maar het is meer dan gerechtvaardigd op basis van de overweldigende steun van meer dan veertig jaar wetenschappelijk onderzoek uit de hele wereld.

Sarina Grosswald, Ed.D., is een expert in cognitieve leerprocessen en heeft één van de eerste onderzoek verricht op de effecten van het Transcendente Meditatie programma bij kinderen met taalproblemen. Dr. Grosswald en haar werkkwamen uitgebreid aan bod in de Amerikaanse media, met inbegrip van PBS en ABC News.

Steven Rector, M.D. is al 18 jaar chirurg bij de dienst spoedgevallen in verschillende ziekenhuizen. Hij geeft regelmatig lezingen over de combinatie van moderne en alternatieve geneeskunde