William Stixrud, Ph.D., is een klinisch neuropsycholoog en directeur van William Stixrud & Associates in Silver Spring, Maryland, een instelling die gespecialiseerd is in leerproblemen door aandachts- en sociale / emotionele stoornissen. Dr Stixrud is eveneens verbonden aan Children’s National Medical Center in Washington, DC

V: Is alcohol- en drugsmisbruik te wijten aan stress?

We weten dat mensen voor een deel drinken omwille van stress. Dat is waarschijnlijk de reden waarom er zulke goede bewijzen zijn dat de Transcendente Meditatie-techniek zeer effectief is om verslavend gedrag te voorkomen en om de behandeling ervan te vergemakkelijken.
Door stress zijn jongeren niet alleen veel kwetsbaarder voor misbruik van drugs of alcohol, bovendien lijken de stresshormonen zelf het alcohol- en druggebruik nog effectiever en plezieriger te maken. Dit betekent dat – als je onder stress staat – je meer geneigd bent om alcohol en drugs te gebruiken, en dus heb je – als gevolg van deze interactie tussen de chemische stoffen en de stresshormonen – ook meer kans om er echt plezier in te hebben. En dat is een verschrikkelijke dubbele aantrekking.

V: Dus hoe kan ik mijn kinderen beschermen tegen drugs- en alcoholmisbruik?

Dr Stixrud: Er bestaat waarschijnlijk geen manier om iedereen tegen drugs- en alcoholproblemen in te enten, maar ik denk dat het helpt wanneer je kinderen de TM- techniek aanleert. Met de beoefening van Transcendente Meditatie, kunnen jongeren namelijk zelf leren met stress om te gaan en innerlijke vrede en geluk binnenin zichzelf vinden. Dit is de gemeenschappelijke ervaring van meditatie over de hele wereld, inclusief jongeren. Wanneer de geest tot rust komt, is dat een rust die zeer aangenaam is. Er is stevig onderzoek naar het gebruik van TM om chemische afhankelijkheid bij volwassenen te voorkomen en te behandelen, en er is geen reden om te denken dat dit onderzoek ook niet relevant zou zijn voor jongeren.

V: Het lijkt erop dat alcohol- en drugsmisbruik meer schadelijk is voor jongeren – adolescenten.

Dr Stixrud: Precies. Toen het duidelijk werd tien jaar geleden dat de hersenen van de jongere – adolescent nog in een zeer snelle ontwikkeling zijn, dachten wetenschappers: “We moeten beginnen om dit te bestuderen. We weten dat alcohol een verschrikkelijke invloed heeft op de ontwikkeling van de hersenen in de baarmoeder, dus welk effect heeft het dan wel op de zich ontwikkelende hersenen van adolescenten?”.
En de algemene consensus is nu dat het erg zorgelijk is. Alcohol heeft een veel, veel schadelijker effect op adolescente hersenen van jongeren dan op hersenen van volwassenen. Dus ik denk dat we een ommekeer gaan zien, om van de idee: “Iedereen drinkt, no big deal,” af te stappen naar eerder “We moeten deze puber-hersenen absoluut beschermen tegen de schadelijke effecten van drugs en alcohol.”
En ik zie Transcendente Meditatie als een middel om dat te doen, voor een deel – opnieuw – omdat het zeker al de stressrespons reguleert. En ten tweede, omdat het mensen een ervaring geeft van innerlijk geluk, vrede, zelfgenoegzaamheid, en het oplossen van stress. Het is net die ervaring die veel kinderen zoeken via drugs en alcohol.