Dokters beantwoorden vragen: Transcendente Meditatie en angst

Dokters James Krag en Jim Brooks, beide specialisten in hun vakgebied met jarenlange ervaring rond het effect van Transcendente Meditatie op angst en angststoornissen, beantwoorden enkele veelgestelde vragen.

Ik word nerveus in bepaalde situaties, zoals wanneer ik een presentatie moet geven op het werk. Is Transcendente Meditatie iets dat mij hierbij kan helpen?

Dr Krag: De angst voor spreken in het openbaar is een wijdverspreide angst en leidt tot paniekgevoelens die fysiologisch identiek zijn aan de “vecht-of-vlucht-’ reactie. Transcendente Meditatie levert de fysiologische tegenpool van deze vecht-of-vlucht stressrespons. Omdat de TM-mediterende meer en meer went aan deze rustige toestand, kunnen we voorspellen – gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek – dat de angst geleidelijk zal verdwijnen.
Dr Brooks: Transcendente Meditatie is een techniek die lichaam en geest tot rust laat komen, wat resulteert in een vermindering van stress. Een van de beste studies die laat zien hoe TM stress vermindert is een meta-analyse (een globaal onderzoek) die één van de meest geaccepteerde testen hanteert om spanning te meten, de Spielberger State-Trait Anxiety Inventory. In een studie gepubliceerd in het Journal of Clinical Psychology, vergeleken onderzoekers Transcendente Meditatie met diverse andere ontspanningstechnieken, waaronder progressive muscle relaxation, EMG Biofeedback, Herbert Benson’s Relaxation Response en andere meditatietechnieken. Uit deze studie blijkt dat TM ongeveer twee keer effectiever is om stress te verminderen dan de andere onderzochte methoden.
Volgens deze meta-analyse van alle stressmanagement programma’s beschikbaar op het moment van de studie, is Transcendente Meditatie de meest effectieve techniek bij uitstek om stress te verminderen. Als gevolg van deze en andere studies waaruit de effectiviteit van TM voor het verminderen van stress blijkt, zijn veel artsen steeds vaker geneigd TM voor te schrijven als een effectieve stressmanagement tool. Omdat het beoefenen van TM mensen het gevoel geeft rustiger te blijven in stressvolle situaties, betekent dat voor velen ook dat ze veel minder angstig zijn bij het geven van een presentatie.
Met de blijvende beoefening van Transcendente Meditatie, zal u zich minder en minder angstig voelen, het ontwikkelen van een stabiele innerlijke rust kan dan een buffer zijn tegen stressvolle ervaringen.

Ik ben voortdurend onder druk thuis en op het werk, en mijn vrienden zeggen dat ik gestrest ben. Kan Transcendente Meditatie (TM) mij helpen?

Dr Brooks: Twintig procent van de bevolking heeft een angststoornis. Stress ontstaat wanneer een persoon niet in staat is om te gaan met problemen. Omdat men niet in staat is daaraan het hoofd te bieden, leidt de daaruit voortvloeiende angst mensen tot zelfmedicatie op verschillende manieren: eten, tv, alcohol, sigaretten, drugs, en koffie zijn veel voorkomende voorbeelden. Echter, deze methoden zijn kortzichtig en eerder een maladaptieve poging om de spanningen in het leven te verminderen – maladaptief omdat ze niet helpen beter te functioneren, integendeel, zij verergeren op den duur het aanpassingsvermogen van een individu. Zo komen we in een vicieuze cirkel van stress, waarbij zelfmedicatie als gevolg van het niet in staat zijn om te gaan te gaan met stress, ons vermogen daartoe nog verslechtert, en ervoor zorgt dat we nog meer zelfmedicatie nodig hebben. Transcendente Meditatie doorbreekt deze vicieuze cirkel van stress. Bij het beoefenen van de TM-techniek, zit een persoon comfortabel in een stoel gedurende 20 minuten twee keer per dag, sluit de ogen, start het proces, en begint te ervaren dat de geest rustiger wordt, kalm en ontspannen. Terwijl de geest tot rust komt, bereikt hij de bron van het denkproces, het bewustzijn zelf. In deze toestand van alerte rust is het lichaam in een diepe rust en de geest is volledig alert. De diepe fysiologische rust lost stress op. Als gevolg van het rustig worden van de geest, melden mensen dat ze minder stress voelen van de druk thuis en op het werk.

Ik ben zo angstig, wat als ik niet lang genoeg stil kan zitten om te mediteren?

Dr Brooks: De ervaring van de alerte rust is prettig en comfortabel, en stelt u in staat om rustig te blijven zitten gedurende twintig minuten twee keer per dag. Bij regelmatige beoefening, lost dit programma cumulatief stress op, en met de tijd, ervaar je minder en minder stress en nervositeit. Als een natuurlijk gevolg van deze vermindering van stress, komt de geest tot rust als je mediteert en voel je niet langer de behoefte om op te staan en te bewegen. De directe ervaring van stilte en vrede maakt dat die gevoelens van onrust verdwijnen. Bij voortzetting van TM, gaat angst steeds minder een rol spelen in het leven van een persoon: hij/zij is in staat om betere beslissingen te nemen met betrekking tot zijn dagelijkse activiteiten – omdat hij of zij beter in staat is om om te gaan met stress. Mettertijd wordt men dus meer en meer vrij van stress. Het leuke van de TM-techniek is dat zelfs mensen die zeer angstig zijn, nog steeds in staat zijn om gemakkelijk en moeiteloos te mediteren. In tegenstelling tot andere meditatietechnieken waarbij vaak concentratie nodig is, is TM een eenvoudige, natuurlijke techniek die geen inspanning vereist.

Zal het me juist niet meer angstig maken als ik mezelf dwing om stil te zitten en te mediteren?

Dr Krag: Onderzoek wees uit dat sommige vormen van “ontspanningstechnieken” er inderdaad toe leiden dat een persoon met een angststoornis nog angstiger wordt. Met Transcendente Meditatie echter is de ervaring van duizenden mensen met angst dat de techniek hun angst doet afnemen. Met de juiste begeleiding van de TM-instructeur, zijn zij in staat om een gevoel van rust te ervaren gedurende jaren die voor hen vrij uitzonderlijk en prettig is. Als je in staat bent een gedachte te denken (en dat kan iedereen), kan je de Transcendente Meditatie-techniek leren.

V: Ik ben zo druk bezig dat, zelfs al zou ik Transcendente Meditatie leren, ik bang ben dat ik het nooit zou doen.

Dr Brooks: Ieder van ons neemt de tijd om zijn/haar batterijen op te laden. Ieder van ons neemt de tijd om te slapen, te eten, elke dag te douchen. Transcendente Meditatie is een techniek om te voorkomen dat stress zich langzamerhand ophoopt en dat deze stress jouw vermogen aantast om te functioneren en te genieten van het leven. Het is een manier om lichaam en geest op een zeer diep niveau van rust te krijgen zodat je in toenemende mate ongevoelig wordt voor stress. Het leven wordt een groeiproces waarin u zich kan verheugen in nieuwe ervaringen, want je bent in staat om ze gemakkelijk te beheren. Als een gevolg van voldoende rust, krijg je meer energie en verbetert de integratie van lichaam en geest. De korte tijd die nodig is om dagelijks te investeren in mediteren is de moeite waard.

Jim Brooks MD is een arts die gespecialiseerd is in de psychiatrie. Dr Brooks is afgestudeerd aan de Wayne State University School of Medicine in Detroit, en voltooide zijn psychiatrische residentie-programma aan de Universiteit van Colorado Medical Center. Hij is momenteel lid van het personeel van verschillende centra voor geestelijke gezondheidszorg in het zuidoosten van Iowa, en heeft een eigen psychotherapiepraktijk in Fairfield, Iowa. Dr Brooks publiceerde een onderzoek over de voordelen van Transcendente Meditatie in de behandeling van Post Traumatische Stress Stoornis (Journal of Counseling and Development, 1985).

James Krag, MD, is lid van de American Psychiatric Association, en voorzitter van de Psychiatrische Vereniging van Virginia. Hij is momenteel medisch directeur van Liberty Point, een residentiële behandeling voor adolescenten met psychiatrische problemen. Hij is universitair professor bij de afdeling Psychiatrie Geneeskunde aan de Universiteit van Virginia in Charlottesville. Dr Krag geeft regelmatig voordrachten op het gebied van ontwikkeling van het kind, drugsgebruik,  angststoornissen, en psychiatrische zorg voor kind, adolescent en familie.