Dr Barnes: Stress is betrokken bij de ontwikkeling van hypertensie. Dit is gedocumenteerd door middel van epidemiologische bloeddrukstudies die de relatie tussen bloeddruk, psychologie en evenementen in het dagelijks leven bestuderen, alsook experimentele studies van fysieke reacties op gedragsstimuli. Lichaam en geest zijn zeer nauw met elkaar verbonden. De subjectieve ervaring van Transcendente Meditatie is er één van mentale ontspanning en rust in combinatie met innerlijke waakzaamheid. De meditatierespons is zeer snel, en de meest duidelijke effecten zijn reeds waarneembaar na 15-30 minuten beoefening. De geestelijke ontspanning leidt tot fysiologische ontspanning: wanneer de geest tot rust komt, brengt dat het lichaam in een diepe rust.

Dr Barnes: Chronische omgevings- en psychosociale stress dragen bij tot een
toename van de acute stress-geïnduceerde opwinding van het zenuwstelsel, wat resulteert in een onbalans in de biochemie van het zenuwstelsel. Dergelijke veranderingen resulteren in een overdreven reactie op stress, zoals blijkt uit de vernauwing van de bloedvaten en verhoogde bloeddrukniveaus. Balancerende factoren zoals stressreductie via de beoefening van Transcendente Meditatie, hebben een invloed op het sympathische zenuwstelsel, wat resulteert in verminderde bloeddrukreactiviteit van acute stress. Na verloop van tijd – als gevolg van verminderde cardiovasculaire reactiviteit op acute gebeurtenissen – is er minder belasting op het hart, wat resulteert in een lagere bloeddruk. Dit draagt zo bij om een vroeg begin van de hoge bloeddruk te voorkomen.Voor meer info hoe de TM-techniek stress kan verminderen alsook het individu meer resistent kan maken voor stress, zie waarom is TM zo effectief tegen stress?.

Dr Barnes: De voordelen kunnen direct voorkomen, maar omdat ieder mens anders is, is het niet mogelijk precies te voorspellen hoe snel de bloeddruk daalt. In de meeste gevallen heeft het onderzoek aangetoond dat binnen 1 à 2 maanden er een significante daling van de te hoge bloeddruk plaatsvindt.

Dr Kaplan: Verschillende studies bij zowel jongeren (American Journal of Hypertension, 2004) als volwassenen (Hypertension, 1999) hebben aangetoond dat met tweemaal dagelijks Transcendente Meditatie een hoge bloeddruk verlaagt, zelfs na een paar maanden. De behoefte aan bloeddrukverlagende medicijnen wordt daardoor minder en soms zelfs geëlimineerd. Iedereen die medicijnen neemt en begint met het beoefenen van de TM-techniek moet dit wel regelmatig met zijn arts opvolgen om dit positieve effect op de bloeddruk en de behoefte aan verdere medicatie te controleren.

Dr Kaplan: Uit een baanbrekende studie die werd gepubliceerd in het tijdschrift Stroke bleek dat de dikte van de wand van de halsslagader – een waarschuwing voor de verharding van de slagaders -wordt verminderd door de regelmatige beoefening van Transcendente Meditatie.

Dr Barnes: In termen van de wereldbevolking, zal 26,4% van de volwassen bevolking naar verwachting hypertensief zijn in 2025 – dat is een voorspelde toename van ongeveer 60% – tot een totaal van 1,56 miljard mensen. Hoge bloeddruk is dus een belangrijke uitdaging voor de volksgezondheid wereldwijd, en de preventie, opsporing, behandeling en controle van dit probleem heeft een hoge prioriteit. Een bloeddruk-verlagende interventie, zoals Transcendente Meditatie – gesteld dat het gebruikt zou worden door de algemene bevolking – zou dus een enorme impact op de volksgezondheid hebben. De verwachting is dat zelfs een kleine neerwaartse verschuiving in de verdeling van de bloeddruk (dat wil zeggen een paar mm Hg of punten) – indien gedurende het hele leven aangehouden – aanzienlijk het risico op hypertensie en verwante cardiovasculaire aandoeningen vermindert. Meer lange-termijn studies zijn echter nodig om dit uitgangspunt te bevestigen.

Dr Barnes: Factoren zoals leeftijd, genetische aanleg, overgewicht en een sedentaire levensstijl, samen met voedingsfactoren – zoals te veel zout en natrium – worden algemeen beschouwd als oorzaken van hoge bloeddruk. Overdreven cardiovasculaire reactiviteit op stress – als gevolg van blootstelling aan zowel chronische als acute psychosociale en negatieve milieu-invloeden – wordt ook aanzien als iets dat een bijzonder belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van hypertensie. Dit is waar regelmatige beoefening van een stressreducerende techniek zoals Transcendente Meditatie heel nuttig kan zijn. Terugkerende en/of aanhoudende overdreven stijging van de bloeddrukreacties op stress zijn natuurlijk geassocieerd met bijbehorende toename van wandspanning in hart-en bloedvaten. Er wordt verondersteld dat na verloop van tijd Transcendente Meditatie leidt tot secundaire cardiovasculaire structurele aanpassing, dat wil zeggen dat de bloedvaten en de hartspierwand zich remodelleren om zo de hartspier en de vaatwandspanning te helpen normaliseren.

Deze resultaten hebben betrekking op de Transcendente Meditatie en niet op andere technieken van meditatie, gezien niet alle technieken op dezelfde manier functioneren.

Dr Barnes: Volgens een reviewartikel van Dr Jevning en zijn collega’s (Neuroscience and Biobehavioral Reviews, 1992), lijkt Transcendente Meditatie een fysiologische toestand te ontlokken gekenmerkt door een wakkere hypometabolische geïntegreerde reactie. Onderzoek heeft melding gemaakt van een verminderd metabolisme van de perifere spieren en rode bloedcellen, maar ook verminderde secretie van stress-hormonen. Deze kwaliteiten zijn in overeenstemming met diepe rust. Zij zijn ook gemeten met behulp van EEG. Daarnaast toonde het onderzoek verminderde ademhalingsfrequentie, bloedlactaatniveaus en huidgeleidingsniveaus. Met andere woorden, Transcendente Meditatie stelt ons in staat om een eenvoudigere, rustigere vorm van bewustzijn te ervaren waardoor het niveau van onze stresshormonen vermindert. Effecten van chronische stress op de hormoonspiegels zijn goed gedocumenteerd. Acute effecten op de stress-hormonen zijn in overeenstemming met de verminderde activering tijdens de meditatie. Chronische daling van dit niveau van activering kan ook voorkomen. Volgens wetenschappelijk onderzoek ondersteunt  regelmatige beoefening van Transcendente Meditatie een daling van de bloeddruk bij mensen met een hoge bloeddruk.

Dr Barnes: Transcendente Meditatie werkt voor iedereen en in het algemeen werkt het vanaf de eerste zitting, maar het kan enige tijd duren voordat de voordelen ervan worden gezien. Stress wordt vaak geassocieerd met hoge bloeddruk, en hoge bloeddruk is ook een risicofactor voor hart-en vaatziekten. Het beoefenen van Transcendente Meditatie twee keer per dag kan de bloeddruk verlagen. Als het beoefenen van Transcendente Meditatie voldoende stress en hoge bloeddruk vermindert, bestaat de mogelijkheid om de medicatie te verminderen of te vermijden. Artsen kunnen Transcendente Meditatie voorschrijven aan patiënten hetzij als een eerste lijn van de behandeling – voorafgaand aan het voorschrijven van medicatie – of als een aanvullende behandeling.

Dr Barnes: Dat moet worden besloten door de arts van de individuele patiënt op basis van bepaalde criteria, wanneer, bijvoorbeeld, de patiënt zijn bloeddruk ten minste drie keer na elkaar normale niveaus heeft bereikt. Patiënten mogen in elk geval niet zelf bepalen wanneer ze stoppen met medicatie.

Dr Barnes: Er is een groot potentieel voor artsen om Transcendente Meditatie voor te schrijven aan hun patiënten, vooral aan degenen die gestrest zijn of lijden aan stress-gerelateerde aandoeningen. Deze techniek wordt beschouwd als een methode met de hoogste potentie om het perspectief van behandeling in de klinische praktijk te veranderen.