Dr Stixrud: Angst komt zeer vaak voor bij kinderen. In feite zijn er veel, heel veel kinderen met angststoornissen die niet zijn gediagnosticeerd omdat mensen angst bij kinderen onvoldoende serieus nemen. Zij moeten serieus worden genomen, want angst is de toegangspoort tot andere geestelijke gezondheidsproblemen, in de zin dat als je naar volwassen mensen kijkt die depressief zijn, ze bijna allemaal een geschiedenis van angst uit hun kindertijd hebben.Een van de topexperten in de wereld op het gebied van stress, denkt dat depressie het gevolg is van een versleten stress-respons. Met andere woorden: als je als kind vaak angstig was, en je vecht- of vluchtreactie is voortdurend bezig om je te beschermen en je hersenen en je lichaam te verzadigen met stresshormonen, kan dat voor een tijdje werken. Maar uiteindelijk raakt het stress-responsesysteem versleten, en geef je het op.

De meeste angststoornissen bij kinderen – of het nu om een paniekstoornis gaat, om verlatingsangst, of om een meer algemene angststoornis – zijn van voorbijgaande aard, wat betekent dat ze weggaan. Maar bij een groot deel van de kinderen met angstproblemen keren ze terug – en nogmaals – de beste voorspeller van latere psychische problemen is angst in de kindertijd.

Dat is de reden waarom de experts zeggen: “Je moet het nu behandelen.” Als je een angstig kind hebt, moet je het nu behandelen – niet alleen om zijn lijden te verlichten, maar ook omdat, als je het nu niet behandelt, het waarschijnlijk later erger wordt. Als hun angstproblemen effectief behandeld worden, is er een significante daling van de kans dat ze depressie, verslavend gedrag of andere vormen van psychische problemen gaan ontwikkelen. Dus, de behandeling van angst is erg belangrijk.

Dr Stixrud: Een van de best gedocumenteerde manieren om angst aan te pakken bij kinderen is om ze te leren om zich diep te ontspannen. Ik denk dat Transcendente Meditatie een zeer belangrijk instrument wordt, niet alleen in de behandeling van kinderen met angstproblemen, maar ook in de preventie van angststoornissen. Dit komt omdat angststoornissen in principe overeenkomen met een hyperactieve vecht- of vluchtreactie. En we weten uit onderzoek dat na verloop van tijd, de beoefening van Transcendente Meditatie deze vecht- of vluchtreactie normaliseert, of in toenemende mate efficiënter maakt.

Dr Stixrud: Het is niet zo dat we willen dat mensen geen angst meer voelen. Als er iets bedreigend op je afkomt, wil je angst hebben, je wilt wat stress voelen, want dat is wat je uit de buurt houdt van een roofdier of een gevaarlijke situatie. De natuur heeft ons geprogrammeerd om te kunnen omgaan met gevaar dankzij de vecht- of vluchtreactie. Wat we willen is echter een optimale stress-response, zodat wanneer we in een echte noodsituatie komen, we ermee kunnen omgaan. Maar als die noodsituatie nadien weggaat, en onze stresshormonen zich niet kunnen normaliseren, voelen we ons continu of chronisch angstig, bezorgd of obsessief. Transcendente Meditatie kan een enorm belangrijke rol spelen bij het inenten van kinderen tegen angst en de problemen die voortkomen uit chronische angst tijdens de kindertijd en ook de adolescentie.

Dr Clark: Angst en depressie zijn symptomen van stress. Kinderen en adolescenten worden vaak geconfronteerd met stress, zowel thuis als op school. Net zoals volwassenen op hun werk en in hun relaties. Onderzoeken toonden aan dat de TM- techniek niet alleen de stress vermindert, het verhoogt ook ons innerlijk geluk en het resulteert in een verbeterde flexibiliteit, betere sociale vaardigheden en hoger zelfvertrouwen. Als kinderen en jongeren Transcendente Meditatie aanleren, hebben ze de neiging om goedkeuring van binnenuit te vinden waardoor ze minder goedkeuring van buitenaf nodig hebben, wat dan weer leidt tot een grotere zelfstandigheid en minder invloed van sociale druk. Onderzoek toont aan dat met de regelmatige beoefening van Transcendente Meditatie, studenten aanzienlijk verbeteren in academische prestaties en sociale vaardigheden. Een treffend voorbeeld van een school waar leerlingen de TM-techniek beoefenen is de Maharishi School of the Age of Enlightenment in Fairfield, Iowa, waar studenten hoge niveaus van succes tonen in academische vakken, in kunst en sport – atletiek.

Dr Clark: Soms doen verstandige studenten het niet goed op school, omdat ze last hebben van stress, depressief zijn of zich vervelen. Maar wanneer ze de Transcendente Meditatie-techniek leren en regelmatig beoefenen, verminderen de symptomen van stress, depressie en verveling. En omdat ze meer innerlijke helderheid, meer innerlijke vreugde ervaren, verbetert hun vermogen om anderen en hun omgeving te waarderen. Een echt verstandige student is niet alleen intelligent – het is niet alleen het cognitieve intellect dat het voor een kind mogelijk maakt goed te presteren op school. Een volledig ontwikkelde student, een werkelijk gezonde en verstandige student is gezond, gelukkig en sociaal aangepast.

Dr Clark: Obesitas is een groot gezondheidsprobleem bij kinderen en jongeren. Helaas is het de afgelopen 20 jaar uitgegroeid tot een epidemie, en heeft het gevolgen op lange termijn voor de gezondheid. Obesitas bij kinderen is gerelateerd aan diabetes en hart- en vaatziekten op latere leeftijd.Obesitas is gerelateerd aan zowel slechte eetgewoonten als aan een gebrek aan lichaamsbeweging. TM-beoefenaars melden vaak dat ze zich meer in harmonie met hun lichaam voelen als ze eenmaal beginnen met mediteren. Dit komt omdat Transcendente Meditatie als techniek diepe rust biedt en stress oplost. En het is vaak de vermoeidheid en de stress die de feedbackberichten in lichaam en geest blokkeren. Als kinderen zich door regelmatige meditatie alerter en helderder voelen, hebben ze meer kans dat ze gezondere voeding en activiteiten verkiezen.

Onderzoeksstudies over Transcendente Meditatie tonen meer energie en een meer evenwichtige fysiologie. Bij regelmatige beoefening, vonden degenen die lethargisch waren, de neiging om zich meer te gaan bewegen. Om deze redenen, kan het beoefenen van Transcendente Meditatie het belangrijkste zijn dat een kind met overgewicht kan doen voor zijn of haar gezondheid.